[ezup]

Движимая голодом, кошка брела вдоль тротуара, поглядывала на проезжую часть и пешеходов, чтобы вовремя увидеть опасность. Она направлялась в сторону жилых домов. Среди исходивших оттуда разнообразных запахов чувствовался аромат еды. На первом этаже одного из пятиэтажных домов располагался магазин, на заднем дворе которого стояли мусорные контейнеры. Поморщив нос, она направилась к ним. Из черного входа магазина вышли две женщины, одна из них держала в руке нечто вкусное, заставившее кошку ускорить шаг и мяукнуть.

- Какая красавица, посмотри, — сказала женщина с едой в руке.

- И правда, — ответила другая.

«Надо попросить», — подумала кошка и подошла к ним. Выгнув спинку, она потерлась о ногу предполагаемой кормилицы и, заглянув ей в глаза, ласково замурлыкала. Женщина не удержалась и угостила животное кусочком пиццы, а та разрешила ей погладить себя, демонстрируя удовольствие и благодарность. Когда голод отступил, пришло беспокойство. Ей очень хотелось вернуться к кому-то, кто очень в ней нуждался. Повалявшись на солнышке и поиграв с упавшим листочком, она снова отправилась в путь.

Кошка бродила по большому городу, останавливаясь лишь для того, чтобы добыть еду и на короткий сон, чтобы восстановить силы. Ее мутило от мусорных контейнеров и сырой вони подвалов, в которых приходилось ночевать. Еще были дожди, после которых она тратила много времени, высушивая себя и согреваясь. Проходя мимо людей, она принюхивалась, разглядывала их сонные по утрам и уставшие вечерами лица. Она умела определять, у кого можно попросить еду и ласку, а кого следует обходить стороной незаметным бездомным животным.

В один из вечеров, когда шерсть намокла от дождя, а от грязи и пыли стала желтой и свалявшейся, кошка забралась в открытые двери автобуса. Людей было мало, и ее никто не трогал. Как только она оказалась в салоне, подыскивая место, где бы привести себя в порядок и обсохнуть, в нос ударил приятный запах. С тонкими потоками воздуха он выходил из кабины водителя. Кошка запрыгнула на сиденье и зажмурила глаза, принюхиваясь. Скоро автобус остановился, и из него вышли все пассажиры. Через минуту в салон вошел водитель, чтобы проверить, все ли в порядке и увидел кошку. Она смотрела на человека, слегка наклонив голову набок, и не уходила. Водитель взял маленькое теплое существо, погладил и высадил на улицу. «Потерялась, наверное», — подумалось ему. Кошка наблюдала, как автобус уезжает на новый круг. Она не сходила с места и ждала его возвращения. Когда открылись двери, она снова запрыгнула внутрь. Мужчина высадил ее, как и прошлый раз, и еще раз, и еще…

Так продолжалось до конца смены. Ее одолевало отчаянье: «Наверное, этот человек не любит кошек, а потому никогда не заберет ее с собой. А ей очень нужно попасть в его дом. Что же делать? Если бы он пошел пешком — она непременно увязалась бы за ним». Но домой он возвращался на машине, за которой она бежала до поворота, а затем провожала тоскливым взглядом быстро удаляющееся авто. С диспетчерской кошка так и не ушла, встречала его каждый день и скучала, пока у человека были выходные. …Владимир разогрел пересоленный ужин, тихонько поел и только тогда зашел в комнату поцеловать спящих детей. Милые ангелочки, он защитит их, он справится и даст все, что сможет. Дочке Полине только 12, но она уже пытается готовить, следит за младшим братом, развлекает его, помогает с домашним заданием. Володя гордился дочерью и пытался поощрить девочку подарками и сладостями. Утром, собирая детей в школу, он удивился их переглядыванию и необычному молчанию.

- Что случилось, Полинка?

- Ничего пап, — девочку выдали бегающие глазки и прикушенная нижняя губа. Она не умела врать.

«Какая же она у меня красивая», — подумал он.

- Милая, скажи мне, что бы это ни было, — ласково попросил отец и взял девочку за руки.

- Нам с Петей снилась белая кошка, — доченька исподлобья глянула на него.

Володя погладил ее по нежной гладкой щечке, убрал с лица непослушный завиток и ответил:



- Полюшка, ну что за выдумки? Мы же решили — никаких животных в доме. От них шерсть, ухаживать нужно, кормить, убирать.

Он увидел, как в детских глазах заблестели слезы, и начал злиться. Володя старался быть хорошим отцом, но, по его мнению, это не значило потакать всем детским капризам. Котенка или щенка просит большинство детей, а ему новые проблемы не нужны. Обычно так и происходит — животное появляется дома, а смотреть за ним приходится взрослым.

- Конечно пап, — с нескрываемой грустью согласилась Полинка.

Она была послушной дочкой и давно переросла свои капризы, а может пережитая трагедия способствовала быстрому взрослению. Они остались без матери, а такое горе накладывает несмываемый отпечаток: ребенок по-другому смотрит на мир, отличаясь от сверстников повышенной серьезностью и терпением. Володя отошел от дочери и потер переносицу, скрывая подступившую слезу. Он устал, но ради них обязан был оставаться сильным. Кто же, если не отец поможет справиться с тяжелым испытанием. Мужчина, не желая поступаться принципами и вместе с тем расстраивать детей, нашел компромисс. Возможно, на Новый год он подарит им мелкого грызуна, за которым они смогут сами ухаживать.

Той ночью белая кошка приснилась и ему. Он спохватился от странного сновидения, пошел в ванную ополоснуть вспотевшее лицо. Глядя на себя в зеркало, Володя вспомнил бездомную кошку, которая долгое время преследовала его на работе. И как же он сразу не припомнил ее, когда Полинка рассказала про свои сны? Бедное животное, белая шерсть которой превратилась в грязно-серую от уличной жизни, выбирало именно его автобус, чтобы согреться. Она не боялась людей, будучи когда-то домашней. Володя почувствовал ненависть к беспечным людям, бросившим животное на произвол судьбы. Ему было жаль ее, но не до такой степени, чтобы забрать домой. На улице, когда-то чистые и домашние, они быстро цепляли разные инфекции и паразитов, не совместимые с риском для здоровья детей. Все, что он мог сделать для того животного, это — найти для нее новый дом. Есть люди, которые не могут пройти мимо несчастной души. Его жена была такой — доброй, бескорыстной, всегда готова помочь или спасти кого-нибудь. Но жизнь несправедлива, и ее больше не было рядом. «Надо поспрашивать среди знакомых», — решил Володя. Кошка была умной и вероятнее всего красивой, если отмыть. Сделав такие утешительные выводы и приняв решение, Володя уснул. Кошка приснилась ему снова. Она смотрела человеку в глаза, пытаясь в жалком безмолвии что-то сказать или попросить.

Кошка сидела на лавочке возле выхода из диспетчерской станции, она ждала человека последние два дня. Увидев, наконец, его, кошка спрыгнула со своего согретого места и побежала прямо под ноги. За время последнего ожидания она решила быть активнее. Поэтому, поднявшись на задние лапки, немного зацепилась коготками за штанину и, прижавшись головой к ноге, замурлыкала.

- Вот и ты, — сказал он и погладил ее.

Кошка мяукнула, но на землю не опустилась.

- Идем, я нашел тебе хозяйку, — с этими словами мужчина решил взять животное на руки.

Но кошка отстранилась от него и увильнула от протянутых рук.

Мужчина не ожидал от нее протеста и растерянно сказал:

- Ну, как знаешь.

Он завел автобус и уехал, она осталась, даже не попытавшись снова забраться к нему в кабину. Кошка видела, что на время обеда он специально оставил переднюю дверь открытой, но не пошла туда.

Среди работников автобусного парка были добрые люди, уже привыкшие к незваной жительнице. Они подкармливали бедное животное. К счастью кошки, за все это время никто не пытался прогнать ее или обидеть. Поэтому ей тяжело было решиться на следующий шаг, который она собралась предпринять. Мужчина намеревался пристроить ее, а ей не нужна другая семья. Рискуя снова голодать, она собиралась отправиться за человеком. Когда рабочий день закончился, мужчина сел в автомобиль, последний раз глянув на нее и неодобрительно покачав головой, уехал — она побежала за ним.

Ей казалось, что сердце от быстрого и долгого бега выпрыгнет из груди или разорвется прямо внутри. Лапы дрожали, глаза слезились от ветра, стало больно дышать, смотреть, продолжать двигаться. Но она должна — во что бы то ни стало — иначе не использует последний шанс пробиться сквозь принципиальность этого человека.

Володя припарковал машину во дворе своего дома, запер ее и направился к подъезду. Он споткнулся и чуть не упал от изумления. В нескольких шагах лежала грязная мокрая белая кошка. Животное тяжело дышало, и когда он опустился рядом с ней на корточки, из последних сил приподняла голову и посмотрела на него. «Это она, та же самая»! — понял он. То, что животное бежало за ним столько километров казалось невероятным. Володя вдруг испугался, что она умрет, и сердце человека дрогнуло.

- Ты победила, — сказал он скорее себе, чем ей и поднял животное на руки.

Через некоторое время кошка начала вставать и есть. Она выздоравливала к радости детей, которые не отходили от нее. Больше всего кошка любила их, а они — ее. Володя впервые видел радость в детских глазах после трагедии, и журил себя за то, что позволил своим принципам лишить их этого. Вскоре он и сам полюбил белую красавицу. Кошка была довольно крупной, с длинной мягкой шерстью и большими ярко-голубыми глазами. Он любил расчесывать ее и рассказывать, как прошел день. Они называли ее Кошкой, потому что ни одна из кличек не пришлась ей по нраву. В один из вечеров, они снова предприняли попытку назвать ее. Кошка слушала новое имя и недовольно трясла головой или прятала мордочку в передних лапках. Это было увлекательно.

- Что там делает Полинка? — спросил Володя у сына.

- Снова разбирает мамины вещи, — махнул рукой мальчик.

- И что же…, — договорить Володя не успел.

В комнату вбежала дочка со слезами на глазах, протягивая в дрожащих руках один из дневников Елизаветы. Она улыбалась, плакала и не могла вымолвить не слова, лишь показала пальцем на рисунок. Володя смотрел на лист и не мог поверить тому, что видел. Там была нарисована их кошка, а рядом небольшое стихотворение, и первые обведенные красным строки: «Однажды я стану кошкой…»

Взглянув в голубые глаза белоснежного чуда у себя на коленях, Володя тихо сказал:

- Тебя зовут Вета, не так ли?

Кошка потянулась и лизнула его в нос.

Анастасия Новичук