Автомат разработан японской фирмой Howa Machinery Company Ltd. В основу легла винтовка AR-18. Автомат заменил собой автоматическую винтовку Type 64.
Автоматика Type 89 основана на отводе пороховых газов из канала ствола, запирание осуществляется поворотом затвора на 7 боевых упоров. Газовый поршень состоит из двух частей: головки, расположенной впереди и имеющей меньший относительно газового цилиндра диаметр, и более массивного тела поршня, расположенного примерно посередине цилиндра. Благодаря этому передача энергии от пороховых газов поршню происходит в два этапа, что способствует более плавной работе механизмов и снижению их износа.
Автомат снабжён затворной задержкой, соответствующая кнопка расположена слева. УСМ позволяет вести стрельбу одиночными и непрерывными очередями, возможна установка УСМ с дополнительным режимом стрельбы фиксированными очередями по 3 патрона. Предохранитель-переводчик расположен над пистолетной рукояткой справа. Цевьё выполнено из алюминия, поверх которого расположены пластиковые накладки.
Автомат снабжён складной двуногой сошкой. Также может крепиться штык-нож, а со ствола могут метаться винтовочные гранаты. Используемые магазины на 30 патронов идентичны по конструкции магазинам STANAG, но имеют слева отверстия для контроля за расходом боеприпасов. Начали выпускать с 1989 года. Вес 3,5 кг. Длина 916 мм.Калибр 5,56*45мм.